Han pasado tres largos años desde que la inflación se disparó por primera vez. Pero los datos de inflación de 2024 están siendo impulsados, de manera importante, por esa serie inicial de perturbaciones económicas que tuvieron lugar en 2021 y 2022.
En cierto sentido, esta es una buena noticia, implica que una vez que estos efectos de retraso se hayan extinguido, la inflación debería estabilizarse más baja sin mucho dolor económico adicional.
La mala noticia es que implica que la inflación de los últimos años ha sido, acumulativamente, peor de lo que implicaban los datos anteriores.
Y cuanto más persista una inflación alta, más probable será que desencadene cambios duraderos en las decisiones de los hogares y las empresas.
El mayor impulsor de la inflación elevada en lo que va de 2024 es la vivienda (alquileres e hipotecas por igual), que ha aumentado a una tasa anual del 6,1% en los primeros tres meses del año.
Muchas medidas de los alquileres de mercado para nuevos arrendamientos se han estabilizado o incluso bajado, pero los propietarios han actuado lentamente para llevar los alquileres de los inquilinos existentes a las tasas actuales del mercado.
En ese sentido, el aumento de los alquileres en los datos gubernamentales actuales refleja un efecto retardado del aumento de los alquileres de mercado que comenzó hace tres años.
La vivienda no es el único sector donde se aplican estas dinámicas. Los precios de los seguros de vehículos de motor subieron un 22,2% en los últimos 12 meses.
Las interrupciones del suministro y la escasez de mano de obra del período 2021-2022 encarecieron mucho las reparaciones de automóviles, por lo que las aseguradoras ahora deben cobrar precios más altos para cubrir sus desembolsos por los vehículos dañados.
Pero como industria altamente regulada, las agencias estatales tardaron tiempo en autorizar esos aumentos de tarifas, de ahí los precios más altos en 2024 debido a los cambios económicos que tuvieron lugar en el pasado.
Esto también se hace evidente en los salarios. Los costos de compensación ajustados a la inflación para los gobiernos estatales y locales aumentaron un 1,3% durante el último año, más del doble del aumento del 0,6% en el sector privado.
Esto refleja el hecho de que el sector privado reaccionó más rápidamente al ajustado mercado laboral en 2021 y 2022, aumentando los salarios para mantenerse al día con el mercado en un momento en que los gobiernos estatales y locales se quedaron atrás en materia de salarios, y ahora están jugando ponerse al día.
Gran parte de los estadounidenses manifiesta que la inflación sigue siendo el mayor problema que enfrenta Estados Unidos en la actualidad, el 2024 todavía está en desarrollo por lo que tendremos que esperar algunos meses para ver el desenlace del aumento de precios.
